Harrisburg - Lancaster - Washington DC

Amish people here we come ! Na een uurtje rijden vanuit Harrisburg kwamen we in Amish County. Hier leven niet alleen de Amish maar ook vele andere geloofsgemeenschappen. Dat komt door William Penn een Engelsman die hier een groot grondgebied cadeau kreeg en naar wie de staat Pennsylvania ook genoemd werd. Hij kreeg grond van de Amerikaanse overheid omdat zijn vader samen met de Amerikanen tegen de Engelsen had gevochten tijdens de burgeroorlog die hier plaats vond. Ook de staat Delaware behoorde gedeeltelijk tot dit gebied. Hij had grond maar er woonde geen mens buiten zijn eigen geloofsgemeenschap, de Quakers (protestanten). Aangezien de Amish in Europa vervolgd werden nodigde hij ze uit om hier te komen wonen. Sinds 1737 groeide hun aantal in de VS aan tot +/- 317 000. Later vestigden zich hier ook Mennonieten.
We bezochten een klein museumpje, The Amish House and Farm. Hier zie je hoe de Amish oorspronkelijk leefden. We kregen er ook uitleg van een gids die ons meer vertelde over de gewoonten van deze mensen. Ze leven niet in één grote groep maar wel in verschillende leefgemeenschappen met aan het hoofd 1 leider die de regels bepaalt. Algemeen mag je aannemen dat de regels gelijk zijn voor iedereen maar in de praktijk is dat niet zo. We spraken met een houtsnijwerker die geen Amish was en die vertelde bijvoorbeeld dat een telefoon nooit in huis mag hangen maar dat er toch sommige Amish een smartphone hebben. Zo lang de leider daarmee akkoord gaat is het geen overtreding. Rijden met een auto mag bijvoorbeeld ook niet maar zich laten rijden mag wel. Sommige Mennonieten (Back Bumper Mennonites)rijden wel met de auto maar dan moeten alle chromé onderdelen zwart geverfd worden. Amish mogen hier in deze streek ook niet fietsen en ze verplaatsen zich dan op steps. Ze leven heel traditioneel maar gaan wel naar de gewone winkels waar wij ook alles aankopen. Ik denk dat het afzweren van moderne technologie steeds moeilijker wordt en dat hun levenswijze op dit moment nog stand houdt door de strenge regels die ze naleven en zware straffen die ze hanteren. Kinderen gaan bijvoorbeeld naar eigen Amish scholen en ze gaan maar naar school tot hun 14de. Dan werken ze samen met hun ouders op de farm. Niemand studeert dus verder en als je dat toch zou willen moet je uit de gemeenschap stappen en ben je aan je lot over gelaten. Kinderen denken dus wel twee keer na vooraleer ze de gemeenschap de rug toekeren en de leiders van de gemeenschappen beseffen tegelijkertijd dat ze niet alles kunnen verbieden. Het is geven en nemen om de gemeenschap in stand te houden. Amish vervullen ook geen legerdienst en ze hebben geen ziekteverzekering of pensioensparen. Dat hebben enkel diegenen die in de privé werken. Meer en meer Amish werken elders omdat het niet meer rendabel is een klein landbouwbedrijf te hebben.
We vertrokken tegen twee uur naar Washington omdat we daar toch tijdig wilden aankomen aangezien de start van het weekend. En ja we hadden inderdaad prijs. Dikke file over zesbaans rijvakken is hier geen uitzondering. We volgden onze GPS naar het hotel maar door een verkeerde afrit te nemen belandden we midden in de stad waardoor we zeker een uur later arriveerden aan het hotel. En toen moesten we onze huurauto nog binnen brengen aan Union Station, het centrale station. Daar was het weer even zoeken naar het lokale verhuurcentrum van Avis. Het lag namelijk in een parkeergarage. Ons autootje reed 2393 mijl (3851 km)en we deden er zonder kleerscheuren 63u57min over.
Morgen ontdekken we Washington DC, hometown van Trump, waar de meeste Amerikanen waarmee wij spraken niet echt hoog mee oplopen. Ik ben eens benieuwd wat hij er morgen zelf van zegt als we bij hem op de koffie gaan.